漆とは
素材としての魅力、
歴史の深さ、
継がれてきた技術、
自然とともに暮らしてきた日本のこころ。
漆にはこの4つが合わさり、
とても趣深い魅力になっています。
うるしの魅力は
語りつくせないよ！
漆は天然塗料のひとつであり、接着剤としても使われています。独特のしっとりとしたツヤが特徴の美しい塗料で、さらに抗菌効果があります。
漆はウルシノキという木の樹液です。夏ごろに幹に傷をつけて、そこから染み出してくる樹液をほんのすこしずつ採取します。１本の木からは約200cc（マグカップ1杯分！）の漆しか採れません。 ウルシノキは日本のみならず、韓国、中国、タイ、ベトナム、ミャンマー、カンボジアなどのアジアを中心に生育しています。ウルシノキは強い木ではなく、自然では育ちにくいため、私たち人間が手をかけて育てる必要があります。
一般的な塗料のほとんどが、水分が蒸発することで乾きます。しかし漆は、じめじめした湿気の多いところで乾きます。「乾く」というよりも「硬化する」のほうが近いかもしれません。漆の主成分「ウルシオール」と空気中の水分が結びついて固まるという性質があるためです。
採れたての漆はカフェオレのような乳白色ですが、空気に触れて固まってくるとだんだんと透明感のある茶色になります。鉄粉などを混ぜて化学変化させることで、よくみる黒漆になります。それ以外の色は顔料などを混ぜてつくります。もともとの漆の色が茶色をしているので、落ち着いた風合いの色になります。
漆は水やアルコール、酸やアルカリにも強く耐久性のある優れた塗料です。漆器を長時間直射日光にさらしたり、火に近づけたり、タワシでゴシゴシこすらないよう気をつければ、永く愛用することができます。
漆は古代に今の中国から朝鮮を通じて、日本に伝わったとされています。日本では縄文時代（約12600 年前）の世界最古のウルシノキの化石が福井県から、また約9000 年前の世界最古の漆器（副葬品）が北海道から出土しています。「ヤマトタケルが漆を日本で初めて発見した」という伝説があるくらい、漆はとても古い時代から日本人に愛されていたんですね。
1万年の文化のある漆ですから、その中でさまざまな技術や技法が生まれました。その中のごく一部を紹介します。
漆を薄く塗り（地塗り）、その上に金属粉を蒔いて模様を描く加飾の技法。
ケヤキやトチなどの木目の美しい木に、漆を薄く塗って布で拭き取る工程を何度も繰り返すことでできる、素地の木を生かした漆塗装。
壊れた陶磁器などを漆で接着・成形し、傷跡を特に金で蒔絵をするとこで、陶磁器を修復しつつ新たな装飾を与える技法。
漆掻き職人、木地職人、塗り職人、蒔絵職人、道具職人…漆にまつわる技術には、何年もの修行を重ね、それぞれの道を究めたプロがいます！
漆は天然の塗料であり、私たちはそんな自然の力を借りて生活してきました。どんなに堅牢な漆でも、使っているうちに壊れることももちろんあります。しかしながら、何度でも塗り直せて使い続けられるのも、漆の魅力です。
漆を通して、物や自然を大切にすることを考えるきっかけとなれば嬉しいです。